長谷川 愛

私たちの生活に当たり前に存在するお茶。しかし、自動販売機のボタンを押すだけで容易く手に入る環境があるためか、日常で「お茶」に対して意識的になることは少ないだろう。ただその一方で、道具や作法などで独特な空間・空気を醸し出すセレモニアルな喫茶文化が、古来より世界各国で築かれてきた歴史的背景があるのも事実。
東京・蔵前エリアにあるお茶専門店「norm tea house（ノーム・ティー・ハウス）」の店主、長谷川愛さんは「丹精込めてつくられたお茶を、日常の一コマに溶け込ませたい」と話す。「習慣」を意味する「norm」。その言葉を冠するnorm tea houseは、日常とセレモニーという現代のお茶を取り巻く二極の状況に接点をつくり、新しく美味しく心身にやさしいお茶の「習慣」を生みだそうとしている。

－ここ数年、コーヒーやナチュラルワインなどの店舗が増えている印象がありますが、お茶にフォーカスしている点が新鮮に映りました。

長谷川：ワインやコーヒーのように選んで楽しむことができる場所って、お茶だと急に少なくなってしまうんです。お茶って自動販売機でも買えるし、どこでも飲める身近な飲み物なんですけど、実際に自分で淹れるとなると、どこで何を買っていいかがわからない。ここに来るお客さんもみんなそういう話をしてくれるんですけど、どうしてもセレモニアルなシーンと日常との間に乖離があるんですよね。その「乖離」をつなぎ合わせるように、この店舗でお茶を飲みはじめると、その人なりにアップデートしていってくれるんです。最初はティーバッグで買っていたけど、「最近、茶器を買ったから」とリーフで買ってくれるようになったり。入口をつくることができれば段々と習慣化していくので、その最初のアクションを起こすことがお店の役割なんだと再認識するようになりました。

－畑へ赴き、生産者さんと直接会うなかで、彼らが抱えている課題を感じたことはありますか？

長谷川：畑に行って思うのは、現場で働くすべての人が必ずしもお茶が好きでお茶を仕事にしているわけではないということ。たまたま地元で就職したのがお茶農家だったという方もいますし、単に仕事として作業に携わっている方もいる。そんな状況で、私のようなお茶が好きでお茶を仕事にしている人間が畑を訪れると、私と話す機会を喜んでくださる生産者さんもいらっしゃいます。最終的にお客さんにお茶を淹れているのは私たちなので、そこで受け取ったフィードバックや喜んでくださっている姿を生産者さんに伝える。もちろん、そこで見たり話したりする現場の話を飲み手であるお客さんに伝えることもお店の役割だと感じています。

－ハーブティーを美味しくいただくコツや、長谷川さん流の楽しみ方があれば教えてください。

長谷川：まずは熱いお湯で淹れることだと思います。熱湯で淹れることで、より香りが引き立つんです。ハーブティーのいいところは、お茶よりも淹れるのが簡単なこと。煎茶のように高温だと渋みが出てしまうような茶葉とは違い、温度帯を気にしなくてもいいし、ハーブだから茶葉を引き上げなくても美味しさが損なわれないんです。フランスのフィトセラピー（※）だと煮出したほうが成分が抽出できるなんて話もあるぐらいなので。放っておいても大丈夫な気楽さがハーブティーのいいところですね。

※フィトセラピー
草花や野菜などの植物の力を利用して、人が本来もっている自然治癒力に働きかけ、病気の予防・ケア、健康の回復を図る植物療法。ハーブティーなどの内服にも活用される。

－そういう意味では、日常のシーンはもちろん、仕事場やミーティングでも重宝する気がします。

長谷川：例えば、寝る前に飲めばリラックスできますし、緑茶と一緒にブレンドして飲むことでボディがしっかりと感じられ、カフェインも入ってくるので、これから動き出す朝やミーティング前など、人を迎えるようなシーンにはピッタリだと思いますね。

－お茶を飲む、淹れるスタイルは人それぞれですが、そのまわりにあるさまざまな状況に順応しながら、人とつながる姿勢を大切にするという意味では、お茶がコミュニケーションツールとして一役買っているわけですね。
これからお茶をはじめる方も、すでにはじめられている方も、丹沢HERBSのハーブティーを自宅で美味しく淹れるためのアドバイスがあれば教えてください。

長谷川：さっき熱湯で淹れるという話をしたのですが、お湯自体に熱をもたせることですかね。沸騰させると泡が出てくると思いますが、すぐに火を止めずに、そのままお湯を沸かしきるんです。そうすることで身体がより温まるという東洋医学の考え方があって。そういう考えも面白いですよね。時間があるときは、沸騰してから更に5分沸騰させるなどしてみると、身体に優しくて美味しいお茶が淹れられると思います。